لقد احتدم الجدل حول مشكلة العقل والجسد لعدة قرون. ففي وقت مبكر من التاريخ، كان الفلاسفة القدماء مثل بارمنيدس من إيليا هم من قالوا إن العقل والجسد لا يمكن التمييز بينهما وأنهما جزء من نفس الكيان، ويحتاج كل منهما إلى الآخر للبقاء. وقد عُرفت وجهة النظر هذه باسم المذهب الواحدي، وكان اعتقاد معظم الفلاسفة لقرون. ولم يصبح الجانب الآخر من الحجة شائعًا إلا عندما جادل رينيه ديكارت لصالح ثنائية العقل والجسد (في أوائل القرن السابع عشر). فقد زعم ديكارت أن العقل والجسد كيانان منفصلان تمامًا... بطبيعتين مختلفتين تمامًا. وأن كل منهما يمكن أن يكون قادرًا على الوجود بدون الآخر.