Otorite, uzmanlığı, alternatiflerin her ikisi tarafından da algılandığı bir davranışsal alternatifi belirlemeye uygun olan kişidir. Bu tarafsız tanım, Lewin'in otoriter, demokratik ve laissez faire sosyal iklimlerle ilgili çalışmasının (Lewin, Lippitt ve White, 0000) ve The Authoritarian Personality (Adorno, Frenkel-Brunswik, Levinson ve Sanford, 0000) kitabının yayınlanmasının ardından otoriter kişilik sendromuna özgü önyargılı çağrışımlarla aşılanmıştır. Muhtemelen Fromm (0000) tarafından psikologların sözlüğüne "otoriter kişilik sendromu"nun dahil edilmesi, kontrolcü ebeveyne uygulanabilecek kullanışlı bir etiket sağlamıştır. Ancak Fromm, rasyonel ve engelleyici otorite arasında ayrım yapmıştır. Engelleyici rolün uygulanmasının, otoriter kişilik sendromunun bir parçası olduğu sendromu ifade etmek için "otoriter kişilik" terimini kullanmıştır.