Alexei, kolay kolay etkilenen biri olduğunu hiç düşünmemişti. Bratva'nın lideri olarak dünyanın en iyisini ve en kötüsünü görmüştü ve sertleşmiş kalbini pek az şey etkileyebilirdi. Ancak iş için İtalya'ya ayak bastığında her şey değişti.
Roma'da, altın ışıklar ve İtalyan elitinin mırıltıları arasında görkemli bir galada, gözleri Lombardi ailesinin en küçük kızı Ela ile karşılaştı. Güzelliği neredeyse gerçeküstüydü: kusursuz bir ten, sır saklıyor gibi görünen gözler ve onu kalabalığın arasından sıyrılmasını sağlayan görkemli bir duruş. Alexei daha önce hiç hissetmediği bir şey hissetti: hayranlık.
Ela, bakışlara alışkın olsa da, Rus'un yoğunluğundan büyülenmişti. Diğer erkeklere benzemiyordu; buz gibi gözlerinde tehlikeli ve gizemli bir şey, görmezden gelinemeyecek bir güç ve tutku vaadi vardı.
"Alexei Mihailov," diye kendini tanıttı, başını hafifçe eğerek. “Senin kadar mükemmel birini daha önce hiç görmedim.”
“Ela Lombardi,” diye yanıtladı, zarif bir gülümsemeyle, ancak bu adamın diğer konuklardan farklı olduğunu biliyordu.
“Kimden içki kabul ettiğine dikkat etmelisin,” dedi Alexei, sesi ciddiydi ama dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Senin gibi biri en tehlikeli canavarları kendine çekebilir.”
“Sen onlardan biri misin?” diye sordu meydan okurcasına, gözlerindeki parıltı onu etkisiz hale getirdi.
O geceden itibaren Alexei onu aklından çıkaramadı. Daha önce tanıştığı hiçbir kadına benzemiyordu; buzdan bir dünyada ateş, herkesin itaat ettiği bir evrende bir meydan okumaydı. İşine odaklanmaya çalıştı ama her gözünü kapattığında, yüzünü, gülümsemesini ve ona korkusuzca bakışını görüyordu. Böylece iki zıt dünya arasında bir hikaye başladı: Rus bratvasının soğuk ve acımasız imparatorluğu ve Lombardi hanedanının altın gibi parlayan zarafeti. Ancak her karşılaşmada Alexei tek bir şeyden daha da emin oldu: ruhunu ele geçiren kadın için her şeye, hatta kendi kaderine bile meydan okumaya hazırdı.