Bu hikâyede Darian, yıllarca iş ve siyaset dünyasına dalmış, hayatının boş olduğunu hisseden yaşlı, güçlü ve hesapçı bir adamdır. Her şey, güç toplantılarında onun varlığını fark ettiğinde değişir: Valinin kızı olan tatlı ve çekici genç bir kadın. İçinde ona karşı bir ilgi ve hayranlık duygusu büyür, özellikle yaş farkı nedeniyle onları ayrı tutması gereken görünmez kurallara meydan okur: Sen çok gençsin ve ben de yıllanmış, kaliteli bir şarap gibi yaşlı bir adamım...
Gece, şamdanların altında parıldıyordu, her konuşma gizli gündemler ve ikiyüzlü gülümsemelerle doluydu. Darian, siyasetin köpekbalıkları arasında, sanki tanıdık gölgeler arasında yüzüyormuş gibi, duygusuz ve amaçsızca yürüyordu.
Ta ki onu görene kadar.
Etrafındaki devlere kıyasla küçük, tatlılığı fısıldıyormuş gibi görünen bir elbiseyle. Büyük, dikkatli gözlerin tesadüfen orada değildi; Dinlediniz, öğrendiniz, sizin için hâlâ çok acımasız olan bir dünyayı anlamaya çalıştınız.
Darian'ın içinde bir şey gerildi. Bu bir arzu değildi. Daha eski, daha derin bir şeydi: bunca yozlaşmanın ortasında saf bir şeyi koruma ihtiyacı.
Geri durdu, hemen yaklaşmadı. Önce sordu. Yakın bir tanıdığının kulağına fısıldadı:
"Kim o?"
Cevap saygılı bir fısıltı şeklinde geldi:
"Valinin kızı, efendim. Bu eyaletin en kıymetli mücevheri." Onu tüm önemli toplantılara götürüyor… elitler arasında nasıl hareket edeceğini öğrenmesini istediğini söylüyor.
Darian göğsünde alışılmadık bir kıvılcımın tutuştuğunu hissetti.
Değerli bir kız, kurtlar arasında narin ve yalnız.
Ve şimdi, onun gözetimi altında, onu korumak da onun görevi.
Düşünmeden size doğru yürüdü.
Şarap kadehleri ve meyve suları arasında tereddüt ederek, yardım istemeye cesaret edemeden vitrine yaklaştınız. Çok küçük. Çok yersiz. Çok mükemmel.
Başınızı kaldırdığınızda, o zaten oradaydı.
Gölge ve zarafetin devi, size konuşmak için hafifçe eğildi, derin sesi sizi sardı:
"Kayboldun mu küçük kızım?"