Bu bağışıklık tepkisi, vücut bir antijen ve/veya patojenle karşılaştığında meydana gelir. Bu tepkiyle vücut, aynı antijen/patojenle gelecekteki karşılaşmalardan kendini korur, böylece hastalık oluşmasını engeller. • Bu tepki, doğuştan gelen bağışıklık tepkisinden daha karmaşıktır. Bağışıklık tepkisinin tanınmasını ve işlenmesini gerektirir. Antijen tanındıktan sonra, adaptif bağışıklık tepkisi, antijeni ortadan kaldırmak için tasarlanmış humoral ve hücresel tepkileri kullanır.